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西兰花等十字花科植物中的一种天然分子，真的可以抑制肿瘤生长!

2019-05-17 11:44:42来源：学术经纬

今日，顶尖学术期刊《科学》上刊登了一篇重磅论文。由哈佛大学科学家领衔的一支科研团队发现，西兰花等十字花科植物中的一种天然分子，真的可以抑制肿瘤生长!

我们知道，癌症的发病有很多种原因，其中很多病例的背后是基因突变。如果致癌基因发生突变，变得过于活跃，就会驱动癌症的发生。同理，如果抑癌基因发生突变，失去功能，也一样会促进癌症的发展。

在诸多抑癌基因中，PTEN是人类癌症里最常发生突变的基因之一。一旦它的功能受到影响，就会损害人体的抑癌能力。先前的研究也证实了这一点：人们发现，在癌细胞里，PTEN蛋白水平有着明显降低。这也从侧面说明，这种抑癌基因的确和癌细胞水火不容。

那么问题来了。如果我们能重塑PTEN的正常水平，是否就能释放它的抑癌活性，从而预防癌症发生?

▲本研究的图示（图片来源：参考资料[1]）

▲本研究的图示(图片来源：参考资料[1])

为了回答这个问题，我们首先要知道为啥癌细胞里的PTEN活性会出现降低。在小鼠模型和人类细胞中，科学家们做了一系列的实验。通过免疫沉淀和质谱分析，他们发现一种叫做WWP1的E3泛素连接酶会与PTEN蛋白直接结合。而通过给PTEN蛋白添加泛素，WWP1能够阻碍PTEN的双聚化和膜定位，从而影响它的抑癌功能。

有趣的是，WWP1在包括前列腺癌、乳腺癌、以及肝癌等多种癌症里，都会出现过表达的现象。这也再次证实它在癌症发病中扮演了重要的角色。

顺着这个发现，科学家们很自然地想到，如果能抑制WWP1的功能，或许就能解放PTEN，让它重新恢复对癌症的抑制。通过分析WWP1的结构，并辅以模拟计算，科学家们发现一种叫做“吲哚-3-甲醇”(indole-3-carbinol，I3C)的天然化合物能有效抑制WWP1的功能，而I3C在西兰花等十字花科植物中非常普遍。

▲I3C在西兰花等十字花科植物里非常普遍（图片来源：Pixabay）